martes, agosto 19, 2008

Richard Dawkins - Los enemigos de la razon

Conocido como el "rottweiler de Darwin" por analogía con el biólogo inglés Thomas Huxley, Richard Dawkins se declara un apasionado defensor de la evolución al tiempo que ateo convencido, humanista y escéptico. Es por ello que hace un par de años estrenó una serie de televisión para la BBC titulada The Root of All Evil? y que trataba de explorar la (mala) influencia de la religión en la sociedad actual. Continuando con dicha serie, el año apsado estrenó para channel 4 un nuevo documental titulado The Enemies of Reason, que hoy he visto subtitulado gracias a un enlace vía Menéame. En este nuevo documental se hace un análisis sobre pensamiento mágico e irracional y cómo nos afecta.

He creado un playlist en youtube para poder ver del tirón las cinco partes de las que se compone este documental que el usuario batigego ha tenido a bien publicar con subtítulos.




The Enemies of Reasson en Channel 4

domingo, agosto 10, 2008

Eclipse solar total del 2008

El 1 de agosto del 2008 pudo presenciarse un eclipse solar total en el norte de Canada, Groelandia, Rusia y hacia el anochecer en China. He aquí una hermosa recopilación de fotografías del evento realizadas por gente alrededor de todo el globo.

La silueta de un camello se recorta ante un sol parcialmente cubierto en Gaotai, provincia de Gansu. (REUTERS/Aly Song)

Xiangfan, en Hubei, provincia central de China. (AP Photo)

Un efecto de anillo de diamante durante el eclipse sobre el rio Ob, en la ciudad Siberiana de Novosibirsk. En el lado derecho se puede apreciar una erupción solar. (REUTERS/Ilya Naymushin)

La figura recortada de los testigos del evento en Gaotai, provincia de Gansu. (REUTERS/Aly Song)

Una toma del eclipse parcial visto a través de una media luna que corona la gran mezquita de Faisal en Islamabad, Pakistan. (AP Photo/B.K.Bangash)

La silueta de un avión junto el eclipse parcial en Almaty, Kazakhstan. (REUTERS/Zturgan Aldauyev)

Fotografía de la Xinhua News Agency de China del eclipse total observado a las 7:15 pm (1115 GMT) en Jinta, provincia de la ciudad de Jiuquan, al noroeste de la provincia china de Gansu. (AP Photo/Xinhua, Han Chuanhao)

La silueta de la gente sentada mientras observa el fenómeno en Gaotai, provincia deGansu, China. (REUTERS/Aly Song)

Silueta de una mujer observando el sol bloqueado por la luna desde San Petersburgo, Rusia.

La fortificación de Jiayuguan en la gran muralla china, en Jiayuguan, provincia de Gansu, China.

Vía Linkinn

miércoles, agosto 06, 2008

Experimento fotográfico en la estratosfera

La estratosfera o estratósfera es la capa de la atmósfera situada encima de la troposfera, que se extiende a unos 11-50 km de la superficie. La temperatura aumenta progresivamente hasta alcanzar los 17 ºC, desde los -55 ºC de la tropopausa.

En la universidad de
Oklahoma hicieron un curioso experimento fotográfico el pasado mes de julio y que he podido ver en la galería de Flickr Astro-09 del usuario Arena 5. El experimento consistía en realizar una serie de mediciones entorno a la radiación cósmica, para lo que se ataron ciertos sensores junto con una cámara digital (Pentax k10d) a un globo que simplemente iba ascendiendo. A la derecha se puede ver el globo junto con los mecanismos de seguimiento de la sonda y el detector de radiaciones y en las fotos que hay a continuación podemos la cámara encajada en una caja (acondicionada para soportar el posterior aterrizaje) y la universidad justo después del despegue.

A partir de ahí, el globo fue ascendiendo hasta alcanzar altura suficiente como para ver cláramente la ciudad de Stillwater y atravesar las capas de nubes de la troposfera.

Las dos siguientes imágenes muestran las imágenes tomadas a 44.000 y 8.000 pies de altura, es decir, aproximadamente unos 13,5 y 24 kilómetros, por encima ya de la troposfera.

En las dos siguientes imágenes el globo toca techa alcanzando su máxima altura en 104.000 piés (32,7 kilómetros) y donde el artefacto se ve afectado por violentas corrientes que precederán su descenso.

Finalmente el globo comienza el descenso sin más problema que la condensación que se forma en las lentes (primera imagen) para terminar en manos de los artífices de la experiencia (alumnos y profesores de la universidad).

No es la primera vez que se realizan experimentos de este tipo. Por ejemplo el realizado con una cámara compacta en agosto del 2007 y cuyo desarrollo puede apreciarse en la web de SABLE-3 (Southern Alberta Balloon Launch Experiment #3). Otra experiencia similar pero algo más sofisticada fue publicada en Gizmodo en el artículo Lego robot sends pictures from space, donde el globo va controlado por un pequeño controlador de Lego tipo Mindstorm, encargado tanto de disparar la cámara como de lanzar unos paracaidas en el descenso del globo que ayudó a suavizar el aterrizaje.

Visto en Menéame

martes, agosto 05, 2008

Isaac Asimov: Robots

Los relatos cortos o cuentos fueron una parte importante en la prolífica obra del maestro de la ciencia ficción Isaac Asimov. Hace unos meses comentaba por aquí mi interés por ellos y escribí un artículo sobre Crónicas de Robots, el libro que abre la colección que sacó hace unos años la editorial Círculo de Lectores y en cuyo proceso de lectura me encontraba. Comentaba entonces que ese libro reunía sólo 24 relatos, entre los cuales se encontraban algunos de los más representativos.

En mi búsqueda por localizar algunos de los restantes relatos me topé con la guía de lectura de Andrew Ferrier que incluye los índices de cuentos de las ediciones anglosajonas de los siguientes libros:
Los dos últimos disponen de una edición realizada por Plaza y Janés/Debolsillo que aún se puede encontrar en las librerías. Dejo aquí los enlaces a la Casa del Libro:
También encontré otro interesante recurso: un wiki sobre literatura de fantasía y ciencia ficción llamado Golwen. En él he encontrado un artículo que hace referencia a la práctica totalidad de los más importantes cuentos sobre robots de Asimov, incluyendo una línea temporal aproximada de las tramas: robots.

viernes, julio 18, 2008

Admiral Graf Spee

El Admiral Graf Spee era un acorazado de bolsillo clase Deutschland (a la que pertenecían también los buques Admiral Scheer y Lützow) que integró la Marina de Guerra alemana (Kriegsmarine) durante la segunda guerra mundial. El objetivo principal de estos buques era la guerra de superficie contra el tráfico comercial entre el Atlántico sur y el Índico, donde el Graf Spee consiguió un notable éxito hundiendo hasta nueve vapores entre el 30 de Septiembre y el 7 de Diciembre de 1939.

Enfrentándose a las limitaciones internacionales a las que fue sometida Alemania tras la primera guerra mundial, este tipo de acorazados surgieron como fruto del ingenio con la máxima de no quebrantar la prohibición de construir barcos de más de 10000 toneladas. Para ello evolucionaron sus construcciones con elementos tan aparentemente insignificantes como sustituir el uso de remaches por soldaduras, lo que, junto a la investigación y uso de nuevas aleaciones, aligeraba considerablemente los buques. También el empleo de motores diesel los dotaba de una velocidad y alcance difíciles de imitar en una época en la que todavía imperaba el vapor. Su capacidad destructiva, además, se vería aumentada con la presencia masiva de artillería pesada, lo que convertía a este tipo de navío en un peligroso y escurridizo adversario.

Las órdenes del Graf Spee al zarpar fueron las siguientes:
"Al romperse las hostilidades, proceder inmediatamente a la destrucción del tráfico mercante enemigo. Realizar frecuentes cambios de posición para engañar al adversario. Entrar en combate con los barcos de guerra enemigos sólo si es indispensable. El Graf Spee deberá comportarse como nave corsaria. Podrá camuflarse, cambiar de nombre y bandera. No deberá tocar en ningún puerto, enemigo o neutral. Podrá proveerse de combustible, municiones y víveres en la nave auxiliar Altmark, que le esperará en puntos establecidos."

Así, ayudándose en ocasiones de cambiar su bandera e incluso pintar la nave para parecer un buque mercante francés, logró confundir a más de un navío enemigo desde el inicio de su misión en septiembre de 1939, de manera que en los casi 100 días de navegación de combate, el Graff Spee hundió cerca de 50000 toneladas de buques mercantes. Sin embargo, el 13 de diciembre fue interceptado a unas 280 millas de Punta del Este, Uruguay, por los cruceros ingleses
Ajax y Achilles y el crucero pesado Exeter, buques fletados con la misión de darle captura. A partir de aquí se desarrollaría lo que en historia se ha dado a conocer como la Batalla del Río de la Plata, y que daría como resultado la última gran aventura del navío alemán.


El Graf Spee disparó sus cañones de 280mm contra los enemigos y en apenas una hora propinó siete impactos al Exeter, que se vió obligado a abandonar la lucha y dirigirse hacia las Malvinas en pésimo estado. En lugar de darle caza al muribundo buque, el Graff Spee decidió encararse con el Ajax, cuyo poder destructivo quedó reducido a la mitad con tan solo dos impactos, además de perder sus mástiles y antenas, con lo que hubo de darse también en retirada. El Graff Spee no persiguió al Ajax tampoco, ya que sus órdenes era no atacar a navios militares más allá de la propia defensa.

Tras la batalla, el Graff Spee se dirigió al puerto de Montevideo para reparar sus daños. Aunque Uruguay era un país que se mostraba como neutral, los contactos de los británicos ayudaron a que no se le diera el cobijo adecuado, ante lo cual se produjo una situación de estancamiento. El almirantazgo inglés aprovechó esta jugada ordenando el desplazamiento hacia la zona del portaviones Ark Royal, el crucero de batalla Renown además de tres cruceros y tres destructores. Aunque dichos navíos no podían llegar a tiempo y no era posible retener al Graf Spee en puerto, los británicos optaron por el engaño, haciendo creer al ejército alemán que Montevideo estaba sitiada por innumerables buques de combate.

El 17 de Diciembre, sintiéndose irremediablemente atrapado, el capitán del Graff Spee dejó en tierra a la mayoría de la tripulación y llevó el buque a unas millas de la ciudad, donde lo dinamitó y hundió, lo que supuso una vana victoria para los ingleses antes de que se decidieran a atacarle.

El capitán del Graf Spee, Hans Langsdorff, fue siempre un oficial áltamente respetado por cumplir escrupulosamente con los derechos internacionales, ya que en sus ataques ningún marino británico perdió la vida, haciéndose siempre cargo de todo hombre que quedase en agua. Tras lograr el hundimiento del Graf Spee, regresó a Buenos Aires y, en un último acto de honor, se suicidó por orden de Hitler el 20 de diciembre de 1939.

Por último comentar que en Montevideo hubo un proyecto de reflotación en el 2003 del Graff Spee y que sobre la Batalla del Río de la Plata se llegó a rodar una película británica en 1956 titulada The Battle of the River Plate, que no he visto pero por si alguien tiene curiosidad.

Recursos:
Graff Spee website
Admiral Graff Spee en Wikipedia
Archivos de Kriegsmarine en Portal Militar

lunes, junio 30, 2008

Nick Cave & The Bad Seeds - Do you love me?

Este tema fue el primer single publicado de su album de 1994 Let Love In, uno de sus discos más accesibles con temas ya clásicos como "Red Right Hand" y "Loverman". En este tema, la potencia de su profunda voz relatando esta delirante historia de amor obsesivo se ve reforzada por la presencia de unos siniestros coros de tinte casi religioso y una sección percusiva que no deja pasar el aire al tiempo que parece marcar una, por momentos, marcha fúnebre. Todo ello, en conjunto, genera una tensión sólo igualada por la violencia retratada en la letra.

La oscura atmósfera alcanza su climax en una segunda parte del tema que cierra este maravilloso disco a modo de triste epílogo, en una versión acústica con un ritmo más lento y un texto distinto al del retratado hoy aquí. Pero esta segunda parte la dejo para otro post. De momento disfrutad del tremendo video de este tema.

Letra original:

I found her on a night of fire and noise
wild bells rang in a wild sky
I knew from that moment on
I'll love her till the day that I died
and i kissed away a thousand tears
my lady of the various sorrows
some begged, some borowed, some stolen
some kept safe for tomorrow
on and endless night, silver star spangled
the bells from the chapel went jingle-jangle

Do you love me? Do you love me?
...

She was given to me to put things right
and I stacked all my accomplishments beside her
still I seemed so obselete and small
I found god and all his devils inside her
in my bed she cast the blizzard out
a mock sun blazed upon her head
so completely filled with light she was
her shadow fanged and hairy and mad
our love-lines grew hopelessly tangled
and the bells from the chapel went jingle-jangle

Do you love me? Do you love me?
...

She had a heartful of love and devotion
she had a mindful of tyranny and terror
well, I try, I do, I really try
but Ii just err, baby, I do, I error
so come find me, my darling one
im down to the grounds, the very dregs
ah, here she comes, blocking the sun
blood running down the inside of her legs
the moon in the sky is battered and mangled
band the bells from the chapel go jingle-jangle

Do you love me? Do you love me?
...

All things move toward their end
I knew before I met her that I would lose her
I swear I made every effort to be good to her
I made every effort not to abuse her
crazy bracelets on her wrists and her ankles
and the bells from the chapel go jingle-jangle

Do you love me? Do you love me?
...

Traducción:

La conocí en una noche de fuego y ruido.
Salvajes campanadas sonaron en un salvaje cielo.
Y desde aquel mismo momento supe
que la querría hasta el día en que me muriera.
Y besé mil lágrimas!
Mi dama de los múltiples pesares.
Algunos suplicados, otros tomados prestados, y otros robados.
Algunos guardados para mañana.
En una noche infinita de cielo, estrellado
las campanas, en la capilla, repican sin cesar.

¿Me amas? Me amas como yo te amo a tí.
...

Me fue entregada con el fin de poner las cosas en su sitio
y apilé todos mis éxitos al lado de ella.
Y aún así, mi imagen era obsoleta y pequeña.
Encontré a dios y todos sus diablos dentro de ella.
Arrojé fuera de mi cama toda la tormenta que había.
Un falso resplandor del sol sobre su cabeza.
Completamente llena de luz en su interior.
Una sombra con colmillos, pelo y locura.
Las lineas de nuestro amor crecieron enredadas, desesperadamente.
Y las campanas, en la capilla, repican sin cesar.

¿Me amas? Me amas como yo te amo a tí.
...

Ella tenía un corazón lleno de amor y devoción.
Tenía una mente llena de tiranía y terror.
Bueno, lo intenté. Lo hize. Y lo intenté de veras.
Pero me equivoqué cariño. Me equivoqué.
Así que ven a buscarme. Mi chica, mi único amor.
Estoy en el suelo, en los desechos.
¡ah!, aquí viene, tapando el sol.
La sangre circula por sus piernas.
La luna en el cielo, maltratada y destrozada.
Y las campanas en la capilla repicando.

¿Me amas? Me amas como yo te amo a tí.
...

Todas las cosas se mueven hacia su final.
Supe, cuando la conocí, que la perdería.
Juré que haría todo lo que estuviera en mi mano por ser bueno para ella.
Me esforcé por hacer todo lo posible para tratarla bien.
Locura de grilletes en sus muñecas y tobillos.
Y las campanas en la capilla repicando.

¿Me amas? Me amas como yo te amo a tí.
...
Letra y traducción: letras4u

domingo, junio 22, 2008

Phoenix encuentra hielo en Marte

Esta es la imagen que está recorriendo internet y el mundo entero y que parece demostrar de forma definitiva e irrefutable la existencia de hielo de agua en la superficie del planeta rojo, publicada como la imagen del día de ayer 21 de junio del 2008 en la web de la NASA APOD (Astronomic Image Of the Day).

La imagen compara dos fotografías de uno de los pequeños agujeros cabados por la Phoenix tomadas los días 15 y 18 de junio y muestra la evidente desaparición de unos pequeños cuadritos que aparecen en la ensombrecida esquina inferior izquierda de la primera imagen y que no están en la segunda.

Esto, según los científicos de la NASA, demuestra un proceso similar a la evaporación por la exposición a la luz solar, lo que al parecer determina que se trata de hielo de agua y no de sales de ningún tipo.

Más información en la web oficial de la Phoenix Mars Mission

martes, junio 17, 2008

Misión Cassini-Huygens en Saturno y Titán I

Cassini-Huygens es un proyecto conjunto de la NASA, la ESA y la ASI. Se trata de una misión espacial no tripulada cuyo objetivo es estudiar el planeta Saturno y sus satélites naturales, comúnmente llamados lunas. La nave espacial consta de dos elementos principales: la nave Cassini (en homenaje al astrónomo Giovanni Domenico Cassini) y la sonda Huygens (por el matemático Christiaan Huygens). El lanzamiento tuvo lugar el 15 de octubre de 1997 y entró en la órbita el 1 de julio de 2004. El 25 de diciembre de 2004 la sonda se separó de la nave aproximadamente a las 02:00 UTC. La sonda alcanzó la mayor luna de Saturno, Titán, el 14 de enero de 2005, momento en el que descendió a la superficie del planeta para la recogida de información científica. Se trata de la primera nave que orbita Saturno y el cuarto artefacto espacial humano que lo visita. Como recuerdo de dicha misión, he decidido recuperar algunas increibles imágenes de su paso por Saturno y su inquietante luna Titán.

So close... Inquietante imagen en la que las lunas de Saturno , Janus y Prometheus parecen estar a punto de tocar los anillos del planeta.

F Ring Dynamism: esta imagen le da fuerza a la teoría de que puede haber pequeñas lunas o restos de estas orbitando entre los anillos de manera que se hayan formado estructuras como las de la imagen anterior.

Family Portrait: Saturno posa para esta fotografía junto a cinco de sus lunas. En el sentido de las agujas del reloj empezando por arriba a la izquierda: Dione, Enceladus, Tethys, Mimas y Rhea.

F-Ring Edges: la luna Dione se encuentra en esta imagen eclipsada por los anillos del planeta. Los bordes cercanos del anillo F son los que provocan el resplandor y la visibilidad de los anillos.

Sun-Drenchad Rhea: la luna Rhea se ve fuertemente iluminada por el brillo de Saturno, que refleja la luz del Sol. De fondo, los anillos del planeta.

Iré publicando más imágenes de esta misión en próximos posts. De momento podéis acceder a cientos de ellas y sus correspondientes y detalladas explicaciones en la web oficial de NASA sobre la misión Cassini-Huygens