El desafío del Universo

Este fin de semana terminé la lectura de El desafío del Universo, interesante obra que se plantea como un recorrido por la historia de la astronomía al tiempo que explica algunos de los conceptos y teorías más interesantes de este inquietante mundo. Escrita por Telmo Fernández y Benjamín Montesinos, este libro fue publicado por Espasa Calpe, dentro su colección Gran Austral hace ahora casi exactamente un año, y cuenta además con una breve introducción del afamado e intergaláctico Pedro Duque.

El fascinante viaje que nos propone este libro nos lleva desde las creencias y teorías de las primeras culturas interesadas por el cielo hasta los descubrimientos y conceptos más actuales sobre astrofísica. Por el camino podremos apreciar con mayor o menor detalle la obra e influencia de algunos de los más ilustres nombres en el campo: Copérnico, Kepler, Galileo, Newton, etc, para introducirnos más adelante en conceptos más complejos y avanzados como la relatividad general, la expansión del universo y el Big Bang.

Cabe destacar, además, una última parte del libro especialmente dedicada a definir fenómenos espaciales como las supernovas, los púlsares o los agujeros negros y comentar conceptos como el viaje en el tiempo, los planetas extrasolares o las zonas de habitabilidad.

Ayudado por una narrativa sencilla y valiéndose con frecuencia de esquemas e ilustraciones, la lectura de las casi 450 páginas de este libro resulta ligera y entretenida, quedando al alcance de cualquier tipo de público mínimamente interesado en la astronomía, desde el más puesto hasta el completo neófito.

A mí personalmente me gustó bastante la primera parte del libro, donde se realiza un análisis sobre el papel de los astros en las culturas más antiguas, primero mediante la arqueoastronomía en aquellas sobre las que apenas hay información y más tarde sobre las más documentadas, Babilonia, Egipto, Grecia, etc. Lamentablemente, la falta de información no permite hacer un estudio más detallado en algunos casos, pero el libro tampoco lo pretende, ya que es mucha la materia que aborda y más interesante a medida que avanzamos en su lectura.

Obra, en definitiva, singular y más que recomendable por aportar una perspectiva complementaria a la del típico libro de introducción a la astronomía en el que se presenta el sistema solar planeta por planeta con fotos y muchos datos. Ah, y a un precio bastante razonable para la materia que toca.

El desafío del Universo
Telmo Fernández y Benjamín Montesinos
Editorial: ESPASA-CALPE, colección Gran Austral
Encuadernación: Tapa dura
ISBN: 9788467026214
Año de edición:2007
Precio 22.90€

LHC - 10 de septiembre del 2008

Parece que por fin será mañana la fecha definitiva de puesta en marcha del Large Hadron Collider del Cern, y esperemos que si no nos da las respuestas concretas que se buscan en el campo de la ciencia, al menos sirva para callar definitivamente las voces apocalípticas que se apoyan en la ignorancia y la desinformación constante para promover el miedo en gran parte de los medios.

El LHC ha reunido a un enorme número de científicos durante más de una década para producir el mayor experimento de la historia de la humanidad el cual, se espera, será capaz de proporcionar muchas respuestas a la física actual, entre ellas detectar partículas como el Bosón de Higgs y reunir más información acerca de la materia oscura. Para quien quiera información más detallada he reunido aquí algunos recursos de interés, como por ejemplo una entretenida infografía en el periodico ADN, una descripción detallada en Astro Noticias y un más que interesante artículo que desmonta las teorías apocalípticas en el blog de Ciencia y Tecnología Nuclear titulado El LHC o la máquina del día del juicio final.

Tras noticias como en la que algunos científicos relacionados con el Cern recibieran amenazas de muerte si lo ponían en marcha, gente como mi querido Stephen Hawking demuestra su sentido del humor anunciando que ha apostado 100$ a que el LHC no tendrá éxito en su búsqueda del Bosón de Higgs. Por otra parte, El Cern ha puesto a disposición de todo el mundo un live webcast que mostrará en directo la puesta en marcha del acelerador, al tiempo que se retransmitirá por televisión para todo el mundo.

En cualquier caso, si a partir de mañana nos vamos todos a la mierda, permítanme despedirme con educación: saludos.

Actualización a 11 de septiembre 2008: como era de esperar, nada grave sucedió y la puesta en marcha ha sido todo un éxito. Al parecer las primeras colisiones de partículas serán provocadas dentro de un par meses, es decir, que aún tenemos algo tiempo...

Richard Dawkins - Los enemigos de la razon

Conocido como el "rottweiler de Darwin" por analogía con el biólogo inglés Thomas Huxley, Richard Dawkins se declara un apasionado defensor de la evolución al tiempo que ateo convencido, humanista y escéptico. Es por ello que hace un par de años estrenó una serie de televisión para la BBC titulada The Root of All Evil? y que trataba de explorar la (mala) influencia de la religión en la sociedad actual. Continuando con dicha serie, el año apsado estrenó para channel 4 un nuevo documental titulado The Enemies of Reason, que hoy he visto subtitulado gracias a un enlace vía Menéame. En este nuevo documental se hace un análisis sobre pensamiento mágico e irracional y cómo nos afecta.

He creado un playlist en youtube para poder ver del tirón las cinco partes de las que se compone este documental que el usuario batigego ha tenido a bien publicar con subtítulos.



The Enemies of Reasson en Channel 4

Eclipse solar total del 2008

El 1 de agosto del 2008 pudo presenciarse un eclipse solar total en el norte de Canada, Groelandia, Rusia y hacia el anochecer en China. He aquí una hermosa recopilación de fotografías del evento realizadas por gente alrededor de todo el globo.

La silueta de un camello se recorta ante un sol parcialmente cubierto en Gaotai, provincia de Gansu. (REUTERS/Aly Song)

Xiangfan, en Hubei, provincia central de China. (AP Photo)

Un efecto de anillo de diamante durante el eclipse sobre el rio Ob, en la ciudad Siberiana de Novosibirsk. En el lado derecho se puede apreciar una erupción solar. (REUTERS/Ilya Naymushin)

La figura recortada de los testigos del evento en Gaotai, provincia de Gansu. (REUTERS/Aly Song)

Una toma del eclipse parcial visto a través de una media luna que corona la gran mezquita de Faisal en Islamabad, Pakistan. (AP Photo/B.K.Bangash)

La silueta de un avión junto el eclipse parcial en Almaty, Kazakhstan. (REUTERS/Zturgan Aldauyev)

Fotografía de la Xinhua News Agency de China del eclipse total observado a las 7:15 pm (1115 GMT) en Jinta, provincia de la ciudad de Jiuquan, al noroeste de la provincia china de Gansu. (AP Photo/Xinhua, Han Chuanhao)

La silueta de la gente sentada mientras observa el fenómeno en Gaotai, provincia deGansu, China. (REUTERS/Aly Song)

Silueta de una mujer observando el sol bloqueado por la luna desde San Petersburgo, Rusia.

La fortificación de Jiayuguan en la gran muralla china, en Jiayuguan, provincia de Gansu, China.

Vía Linkinn

Experimento fotográfico en la estratosfera

La estratosfera o estratósfera es la capa de la atmósfera situada encima de la troposfera, que se extiende a unos 11-50 km de la superficie. La temperatura aumenta progresivamente hasta alcanzar los 17 ºC, desde los -55 ºC de la tropopausa.

En la universidad de Oklahoma hicieron un curioso experimento fotográfico el pasado mes de julio y que he podido ver en la galería de Flickr Astro-09 del usuario Arena 5. El experimento consistía en realizar una serie de mediciones entorno a la radiación cósmica, para lo que se ataron ciertos sensores junto con una cámara digital (Pentax k10d) a un globo que simplemente iba ascendiendo. A la derecha se puede ver el globo junto con los mecanismos de seguimiento de la sonda y el detector de radiaciones y en las fotos que hay a continuación podemos la cámara encajada en una caja (acondicionada para soportar el posterior aterrizaje) y la universidad justo después del despegue.

A partir de ahí, el globo fue ascendiendo hasta alcanzar altura suficiente como para ver cláramente la ciudad de Stillwater y atravesar las capas de nubes de la troposfera.

Las dos siguientes imágenes muestran las imágenes tomadas a 44.000 y 8.000 pies de altura, es decir, aproximadamente unos 13,5 y 24 kilómetros, por encima ya de la troposfera.

En las dos siguientes imágenes el globo toca techa alcanzando su máxima altura en 104.000 piés (32,7 kilómetros) y donde el artefacto se ve afectado por violentas corrientes que precederán su descenso.

Finalmente el globo comienza el descenso sin más problema que la condensación que se forma en las lentes (primera imagen) para terminar en manos de los artífices de la experiencia (alumnos y profesores de la universidad).

No es la primera vez que se realizan experimentos de este tipo. Por ejemplo el realizado con una cámara compacta en agosto del 2007 y cuyo desarrollo puede apreciarse en la web de SABLE-3 (Southern Alberta Balloon Launch Experiment #3). Otra experiencia similar pero algo más sofisticada fue publicada en Gizmodo en el artículo Lego robot sends pictures from space, donde el globo va controlado por un pequeño controlador de Lego tipo Mindstorm, encargado tanto de disparar la cámara como de lanzar unos paracaidas en el descenso del globo que ayudó a suavizar el aterrizaje.

Visto en Menéame

Isaac Asimov: Robots

Los relatos cortos o cuentos fueron una parte importante en la prolífica obra del maestro de la ciencia ficción Isaac Asimov. Hace unos meses comentaba por aquí mi interés por ellos y escribí un artículo sobre Crónicas de Robots, el libro que abre la colección que sacó hace unos años la editorial Círculo de Lectores y en cuyo proceso de lectura me encontraba. Comentaba entonces que ese libro reunía sólo 24 relatos, entre los cuales se encontraban algunos de los más representativos.

En mi búsqueda por localizar algunos de los restantes relatos me topé con la guía de lectura de Andrew Ferrier que incluye los índices de cuentos de las ediciones anglosajonas de los siguientes libros:

• The Complete Robots
• Robot Dreams
• Robot Visions

Los dos últimos disponen de una edición realizada por Plaza y Janés/Debolsillo que aún se puede encontrar en las librerías. Dejo aquí los enlaces a la Casa del Libro:

• Sueños de robots
• Visiones de robot

También encontré otro interesante recurso: un wiki sobre literatura de fantasía y ciencia ficción llamado Golwen. En él he encontrado un artículo que hace referencia a la práctica totalidad de los más importantes cuentos sobre robots de Asimov, incluyendo una línea temporal aproximada de las tramas: robots.

Admiral Graf Spee

El Admiral Graf Spee era un acorazado de bolsillo clase Deutschland (a la que pertenecían también los buques Admiral Scheer y Lützow) que integró la Marina de Guerra alemana (Kriegsmarine) durante la segunda guerra mundial. El objetivo principal de estos buques era la guerra de superficie contra el tráfico comercial entre el Atlántico sur y el Índico, donde el Graf Spee consiguió un notable éxito hundiendo hasta nueve vapores entre el 30 de Septiembre y el 7 de Diciembre de 1939.

Enfrentándose a las limitaciones internacionales a las que fue sometida Alemania tras la primera guerra mundial, este tipo de acorazados surgieron como fruto del ingenio con la máxima de no quebrantar la prohibición de construir barcos de más de 10000 toneladas. Para ello evolucionaron sus construcciones con elementos tan aparentemente insignificantes como sustituir el uso de remaches por soldaduras, lo que, junto a la investigación y uso de nuevas aleaciones, aligeraba considerablemente los buques. También el empleo de motores diesel los dotaba de una velocidad y alcance difíciles de imitar en una época en la que todavía imperaba el vapor. Su capacidad destructiva, además, se vería aumentada con la presencia masiva de artillería pesada, lo que convertía a este tipo de navío en un peligroso y escurridizo adversario.

Las órdenes del Graf Spee al zarpar fueron las siguientes:
"Al romperse las hostilidades, proceder inmediatamente a la destrucción del tráfico mercante enemigo. Realizar frecuentes cambios de posición para engañar al adversario. Entrar en combate con los barcos de guerra enemigos sólo si es indispensable. El Graf Spee deberá comportarse como nave corsaria. Podrá camuflarse, cambiar de nombre y bandera. No deberá tocar en ningún puerto, enemigo o neutral. Podrá proveerse de combustible, municiones y víveres en la nave auxiliar Altmark, que le esperará en puntos establecidos."

Así, ayudándose en ocasiones de cambiar su bandera e incluso pintar la nave para parecer un buque mercante francés, logró confundir a más de un navío enemigo desde el inicio de su misión en septiembre de 1939, de manera que en los casi 100 días de navegación de combate, el Graff Spee hundió cerca de 50000 toneladas de buques mercantes. Sin embargo, el 13 de diciembre fue interceptado a unas 280 millas de Punta del Este, Uruguay, por los cruceros ingleses Ajax y Achilles y el crucero pesado Exeter, buques fletados con la misión de darle captura. A partir de aquí se desarrollaría lo que en historia se ha dado a conocer como la Batalla del Río de la Plata, y que daría como resultado la última gran aventura del navío alemán.


El Graf Spee disparó sus cañones de 280mm contra los enemigos y en apenas una hora propinó siete impactos al Exeter, que se vió obligado a abandonar la lucha y dirigirse hacia las Malvinas en pésimo estado. En lugar de darle caza al muribundo buque, el Graff Spee decidió encararse con el Ajax, cuyo poder destructivo quedó reducido a la mitad con tan solo dos impactos, además de perder sus mástiles y antenas, con lo que hubo de darse también en retirada. El Graff Spee no persiguió al Ajax tampoco, ya que sus órdenes era no atacar a navios militares más allá de la propia defensa.

Tras la batalla, el Graff Spee se dirigió al puerto de Montevideo para reparar sus daños. Aunque Uruguay era un país que se mostraba como neutral, los contactos de los británicos ayudaron a que no se le diera el cobijo adecuado, ante lo cual se produjo una situación de estancamiento. El almirantazgo inglés aprovechó esta jugada ordenando el desplazamiento hacia la zona del portaviones Ark Royal, el crucero de batalla Renown además de tres cruceros y tres destructores. Aunque dichos navíos no podían llegar a tiempo y no era posible retener al Graf Spee en puerto, los británicos optaron por el engaño, haciendo creer al ejército alemán que Montevideo estaba sitiada por innumerables buques de combate.

El 17 de Diciembre, sintiéndose irremediablemente atrapado, el capitán del Graff Spee dejó en tierra a la mayoría de la tripulación y llevó el buque a unas millas de la ciudad, donde lo dinamitó y hundió, lo que supuso una vana victoria para los ingleses antes de que se decidieran a atacarle.

El capitán del Graf Spee, Hans Langsdorff, fue siempre un oficial áltamente respetado por cumplir escrupulosamente con los derechos internacionales, ya que en sus ataques ningún marino británico perdió la vida, haciéndose siempre cargo de todo hombre que quedase en agua. Tras lograr el hundimiento del Graf Spee, regresó a Buenos Aires y, en un último acto de honor, se suicidó por orden de Hitler el 20 de diciembre de 1939.

Por último comentar que en Montevideo hubo un proyecto de reflotación en el 2003 del Graff Spee y que sobre la Batalla del Río de la Plata se llegó a rodar una película británica en 1956 titulada The Battle of the River Plate, que no he visto pero por si alguien tiene curiosidad.

Recursos:
Graff Spee website
Admiral Graff Spee en Wikipedia
Archivos de Kriegsmarine en Portal Militar

Nick Cave & The Bad Seeds - Do you love me?

Este tema fue el primer single publicado de su album de 1994 Let Love In, uno de sus discos más accesibles con temas ya clásicos como "Red Right Hand" y "Loverman". En este tema, la potencia de su profunda voz relatando esta delirante historia de amor obsesivo se ve reforzada por la presencia de unos siniestros coros de tinte casi religioso y una sección percusiva que no deja pasar el aire al tiempo que parece marcar una, por momentos, marcha fúnebre. Todo ello, en conjunto, genera una tensión sólo igualada por la violencia retratada en la letra.

La oscura atmósfera alcanza su climax en una segunda parte del tema que cierra este maravilloso disco a modo de triste epílogo, en una versión acústica con un ritmo más lento y un texto distinto al del retratado hoy aquí. Pero esta segunda parte la dejo para otro post. De momento disfrutad del tremendo video de este tema.

Letra original: I found her on a night of fire and noise wild bells rang in a wild sky I knew from that moment on I'll love her till the day that I died and i kissed away a thousand tears my lady of the various sorrows some begged, some borowed, some stolen some kept safe for tomorrow on and endless night, silver star spangled the bells from the chapel went jingle-jangle Do you love me? Do you love me? ... She was given to me to put things right and I stacked all my accomplishments beside her still I seemed so obselete and small I found god and all his devils inside her in my bed she cast the blizzard out a mock sun blazed upon her head so completely filled with light she was her shadow fanged and hairy and mad our love-lines grew hopelessly tangled and the bells from the chapel went jingle-jangle Do you love me? Do you love me? ... She had a heartful of love and devotion she had a mindful of tyranny and terror well, I try, I do, I really try but Ii just err, baby, I do, I error so come find me, my darling one im down to the grounds, the very dregs ah, here she comes, blocking the sun blood running down the inside of her legs the moon in the sky is battered and mangled band the bells from the chapel go jingle-jangle Do you love me? Do you love me? ... All things move toward their end I knew before I met her that I would lose her I swear I made every effort to be good to her I made every effort not to abuse her crazy bracelets on her wrists and her ankles and the bells from the chapel go jingle-jangle Do you love me? Do you love me? ...

Traducción: La conocí en una noche de fuego y ruido. Salvajes campanadas sonaron en un salvaje cielo. Y desde aquel mismo momento supe que la querría hasta el día en que me muriera. Y besé mil lágrimas! Mi dama de los múltiples pesares. Algunos suplicados, otros tomados prestados, y otros robados. Algunos guardados para mañana. En una noche infinita de cielo, estrellado las campanas, en la capilla, repican sin cesar. ¿Me amas? Me amas como yo te amo a tí. ... Me fue entregada con el fin de poner las cosas en su sitio y apilé todos mis éxitos al lado de ella. Y aún así, mi imagen era obsoleta y pequeña. Encontré a dios y todos sus diablos dentro de ella. Arrojé fuera de mi cama toda la tormenta que había. Un falso resplandor del sol sobre su cabeza. Completamente llena de luz en su interior. Una sombra con colmillos, pelo y locura. Las lineas de nuestro amor crecieron enredadas, desesperadamente. Y las campanas, en la capilla, repican sin cesar. ¿Me amas? Me amas como yo te amo a tí. ... Ella tenía un corazón lleno de amor y devoción. Tenía una mente llena de tiranía y terror. Bueno, lo intenté. Lo hize. Y lo intenté de veras. Pero me equivoqué cariño. Me equivoqué. Así que ven a buscarme. Mi chica, mi único amor. Estoy en el suelo, en los desechos. ¡ah!, aquí viene, tapando el sol. La sangre circula por sus piernas. La luna en el cielo, maltratada y destrozada. Y las campanas en la capilla repicando. ¿Me amas? Me amas como yo te amo a tí. ... Todas las cosas se mueven hacia su final. Supe, cuando la conocí, que la perdería. Juré que haría todo lo que estuviera en mi mano por ser bueno para ella. Me esforcé por hacer todo lo posible para tratarla bien. Locura de grilletes en sus muñecas y tobillos. Y las campanas en la capilla repicando. ¿Me amas? Me amas como yo te amo a tí. ...

Letra y traducción: letras4u